Представьте существо: худощавое, босоногое, небольшого роста. Скрюченное и в лохмотьях. Со светящимися от злобы, жажды власти и богатств глазами. Да еще восхищенно повторяющее "Моя прелесть…"

Кого вспомнили? Наверняка Голлума из "Властелина Колец". Но под это описание подходит еще один персонаж — не менее пакостный и очарованный золотыми кольцами. Речь пойдет о цверге из скандинавской мифологии — Андвари.

Историю начнем с того, что Андвари — воришка. Он украл у духов воды, дев Рейна, золотой клад и спрятал его в скале. А потом заставил своих подданных — ну он же владыка цвергов! — выковать из золота украшения. Но и сам не отдыхал: изготовил некое волшебное кольцо — Кольцо Силы. Оно притягивало золото, делая Андвари все богаче и богаче. И чем больше золота становилось, тем больше власти было у цверга.

Так вот, сковал Андвари прелестное колечко и радовался да не нарадовался. А девы рейнские слезы лили да лили — оплакивали утрату своего золотишка. Но потом обратились к богу Локи — взывали о помощи. Но Локи… ох, сами знаете, какой. Посмеялся да и ушел.

А тем временем Андвари затаился в подземном озере — вдруг его искать-то начнут? И был прав: молва о волшебном колечке разнеслась по всему Северу. Великаны потребовали у богов Асгарда Кольцо Силы за строительство Вальхаллы — небесного чертога, куда попадают после смерти павшие в битве воины. Да еще взяли в заложники богиню плодородия Фрейю.

Тогда боги Один, Локи и Хенир отправились на поиски Андвари. Путь был долгим, поэтому они решили заночевать у колдуна Хрейдмара, а в дар хозяину дома собирались принести животное. По дороге Локи камнем убил выдру — делов-то! Но Хрейдмар признал в убитой выдре своего сына. (Тяжела жизнь в скандинавских мифах: наступишь случайно на жучка-паучка, а потом окажется, что это сын колдуна, дочь мага, падчерица чародея...)

Хрейдмар разгневался и произнес заклинание, которое лишило богов магической силы, а потом призвал двух других сыновей и приказал связать по рукам и ногам непрошенных гостей. Да еще потребовал у богов выкуп за смерть выдры-сына — сокровища цверга Андвари. (Та-а-акс, ситуация усложняется: и великанам золотишко нужно, и колдуну. Пени капают, боги Асгарда в долгах и кредитах…)

Тогда Локи отправился к богине моря Ран и попросил у нее волшебную сеть. Он предположил, что Андвари наверняка прячется в подземном озере. Ведь какой цверг не любит темные пещеры? К тому же поговаривали, что Андвари превращался не то в змею, не то в рыбу. А кто-то вовсе нашептывал, что он таился в большущей щуке. 

И Локи оказался прав. Поймал он-таки в озерном гроте Андвари и отобрал у него золотой клад и магическое Кольцо Силы. Цверг разозлился и наложил на кольцо проклятие, сулящее гибель каждому новому владельцу. Первым от чар кольца пал колдун Хрейдмар — его убил собственный сын Фафнир, мечтавший завладеть золотом Андвари. Фафнира тоже вскоре настигла гибель. 

Дальше смертей становилось все больше и больше…

i